« N'est-ce pas une illusion fréquente chez l'homme d'aujourd'hui que de trouver quasi impossibles des entreprises que l'homme d'autrefois a effectivement réalisées ? » (J. Mesnard).
La méthode de réplication a permis de réfuter certaines positions de scientifiques ou d'historiens (A. Koyré notamment) qui, non seulement ont contesté la réalité d'expériences rapportées notamment par...
A partir de 1767, Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) a développé une série d’expériences dans des forges en Bourgogne visant à déterminer l’âge de la Terre [1]. De l’analyse des résultats expérimentaux, il déduira, le passé, le présent et le futur de la Terre et de toutes les planètes du système Solaire [2]. Ces expériences historiques sont révolutionnaires pour deux raisons. La...
Outre les 150 ans de la SFP, l’année 2023 marque le 250e anniversaire de Thomas Young (1773-1829), savant polymathe qui a démontré le rôle du cristallin dans l'accommodation, inventé et mesuré pour la première fois la longueur d'onde lumineuse, établi la première théorie des réseaux de diffraction, introduit le concept de module d'élasticité et déchiffré les cartouches de la pierre de Rosette....
En juillet 1823, le phare de Cordouan est le premier à être équipé d’une lentille à échelons, à l’initiative d’Augustin Fresnel. C’est l’occasion, 200 ans plus tard, de mettre en lumière cette invention qui fit de la France la référence incontestée en matière d’optiques de phares. Ce « bicentenaire de la lentille de Fresnel », soutenu par le secrétariat d’état chargé de la mer, sera célébré...
A l’occasion du 150ème anniversaire de la Société Française de Physique (SFP), sa section Rhône s’est associée à l’Académie de Sciences, Belles Lettres et Arts de Lyon et au laboratoire S2HEP de l’Université Lyon 1 afin d’écrire un ouvrage retraçant l’histoire et le développement de la physique à Lyon pendant deux siècles environ jusqu’aux années 1970. Cet ouvrage rend hommage au travail d'une...
Le premier professeur de physique de l’université de Poitiers a été nommé au moment de la création de la faculté des sciences par le décret du 29 novembre 1854. La faculté des sciences de Poitiers est alors composée de quatre membres : un professeur par discipline (mathématiques, physique, chimie et histoire naturelle). Les premières années les cours dispensés seront surtout des conférences de...
Joseph Boussinesq (1842-1929) a publié en 1877 une expression connue actuellement sous le nom de fermeture des équations de Navier-Stokes à base de viscosité turbulente. Cette fermeture, qui exprime le tenseur de Reynolds en fonction du tenseur de déformation moyen, est encore au cœur d’un grand nombre de modèles utilisés en ingénierie, dans la modélisation de la dynamique océanique et...
L'histoire de l'expérience de Franklin avec son cerf-volant est bien connue. Elle a été relatée de très nombreuses fois, mais pas toujours de la même façon. En cherchant à mieux comprendre comment il aurait opéré, on est surpris par l'absence de sources sérieuses, les propos de Franklin étant eux-mêmes confus et pas toujours cohérents. Difficile de ne pas douter de la véracité de cette...
En août 1829, Évariste Galois, élève du collège royal Louis-le-Grand, compose les épreuves écrites du concours de l’École préparatoire. Cet examen est le seul de cette décennie à comporter des questions écrites de physique dont les archives sont disponibles.
Le potentiel heuristique de cette copie couvre une partie de la physique comme discipline scolaire. Galois n’est pas intéressé par la...
Dans l'analyse de Kuhn, les révolutions scientifiques opèrent des "changements de paradigme" lorsque la science dite normale change de regard sur ce qu'elle croyait être un détail insignifiant, et qui se révèle le coeur d'une nouvelle philosophie scientifique. Cette analyse mérite toutefois quelques commentaires: premièrement, les nouveaux paradigmes ne remplacent pas toujours les anciens, car...
Dans les années 1880, Albert Michelson et Edward Morley tentent de mesurer, avec un instrument inédit, l’influence du déplacement de la Terre sur la propagation des ondes lumineuses. Ce « vent d’éther », si longtemps cherché, reste invisible malgré la précision de l’expérience. Les physiciens doivent donc se résoudre à revoir leur copie sur la question de la propagation, ce qui amène peu à peu...
Les 150 dernières années ont été marquées par une longue série de découvertes de particules élémentaires, dont chacune cache l’histoire de nombreux physiciens et physiciennes. La découverte de l’électron, à la fin du 19ème siècle, est très généralement attribuée à Joseph John Thomson. En effet, c’est lui qui, en 1897, a démontré que les rayons cathodiques, observées par Michael Faraday 60 ans...
Dans son célèbre article de juin 1905 sur l’électrodynamique des corps en mouvement fondant la théorie de la relativité restreinte, Albert Einstein écrit dans son introduction : « aucune propriété des faits observés ne correspond au concept de repos absolu » avant d’ajouter « comme il a déjà été montré par l’approximation au premier ordre des grandeurs [en V/c] ». Nous reviendrons donc sur...
En 1885 est observée pour la première fois une nova dans une
« nébuleuse », en l’occurrence celle dite d’Andromède. Cette observation
va fonder la science des supernovæ. Tout au long du vingtième siècle,
les découvertes successives dans divers domaines de la physique mais
également dans les archives astronomiques des siècles passés vont mener
à la construction des scenarii...
L’histoire des accélérateurs est étroitement liée à l’histoire de la physique de la matière qui nous constitue et qui nous entoure. Jusqu’au XIXe siècle, l’étude de la matière se fait à l’échelle macroscopique. Mais dès le début du XXe siècle, les notions d’atome, de structure électronique et de noyau apparaissent, faisant émerger le besoin de nouveaux instruments plus performants. Ces...
